由于其本身的多领域、多学科交叉性，工业设计从内在观点理念到外在表现形式都是随时代的变化而变化的。工艺美术运动和新艺术运动虽然提出了如“美与技术结合”、“反对纯艺术”这样的进步观点，但其本质上持否定机器生产的思想，无法将设计与工业结合起来。包豪斯提倡将手工艺与机器生产结合，了解现代工业的特点，用手工艺的技巧创作高质量的产品，并提供给工厂批量生产，这一观点为工业设计日后的发展奠定了基础。二战后工业设计主要有两种设计观：一种将设计作为市场竞争手段，强调通过设计为产品创造附加价值；另一种则强调设计适应于人们的实际需要，着重于解决人类生活的基本问题，其代表是以功能主义（Form Follows Function）为核心的现代主义。进入60年代，迅猛发展的科技使功能主义的统治地位受到了挑战,这就要求设计者更多的考虑美学、人机工程学,以及文化、心理等因素，在实现功能的基础上，将高技术与高情感结合起来。
从信息传播学角度来看，每一个产品都会传达给消费者两方面的信息：一方面是产品外在、直接的功能信息；另一方面是产品内在、间接的情感信息，两方面因素都会影响消费者的购买行为。工业设计也需要由两方面结合——功能与情感的结合、技术与艺术的结合、理性与感性的结合。在科技能够帮助我们实现大多数物质需要的今天，人与物（消费者与产品）的关系不再是单纯的使用与被使用关系，而多了一层心理、情感上的关系。情感化设计（Emotion Design）这一设计理念顺理成章的走上了历史的前台。在功能主义受到挑战的同时，情感化设计就开始了它的酝酿。情感化设计并不是一种革新的、突破的设计理念，也并非是对之前其它理念的颠覆，而是随着社会的进步、各相关领域的成熟，工业设计作为一门交叉学科的必然发展。