从定义上讲，信用证是一种支付方式，而信用保险是一种保险。当然，二者都是为了保证外贸的收汇。信用证相当于银行给贸易做了背书，只要单据做到单单相符，即可证明卖家履行了自己的义务，此时银行就会如约付款。这其实是以银行信用代替了商业信用。很大程度上，防止了买家不付款的风险。
信用证的流程主要弄清三个流转：
1.钱的流转：申请人--开证行--议付/通知行--受益人
2.单据的流转：受益人--议付/通知行--开证行--申请人
3.货物：受益人--船公司--申请人
议付行negotiating bank： 在信用证支付方式中，作为开证行和卖方之间往往路途遥远，所以开证行大多会指定一个卖方所在地的银行并与开证行有业务上往来关系的，由其先向卖方垫付款项，再由开证行偿付该银行所付款项和利息。这个受委托的银行就是议付行。
保兑行reimbursing bank：是指根据开证银行的要求在信用证上加具保兑的银行。保兑银行在信用证上加具保兑后，即对信用证独立负责，承担必须付款的责任。保兑银行可以是通知银行，也可是其他银行。就是除了开证行还有个银行是保兑银行=保证承兑付款银行，他能够保证如果开证行不付款的话，他们会付款的意思。根据开证行的授权对信用证加保，和开证行一样对相符交单有付款义务。对受益人而言就是双保险，既可以交单给开证行也可以交单给保兑行