卫星电视利用数字压缩技术，可在一个转发器上转发多套电视节目，提高了传输容量。由于卫星电视覆盖面大、传输频带宽、接收质量高的特点，卫星通信各种业务迅速在卫星电视直播中得到应用，如增值业务、交互电视、数据广播、远程教育、远程医疗等，而直播卫星（DBS）+光纤传输+CATV相结合是卫星电视传送的主要应用。目前，通过卫星收看数字电视的观众有数千万，如此巨大的市场，各国卫星业务的运营商纷纷寻找新的发展方向，以吸引更多的观众和增加新的商机。技术的日趋成熟，使得卫星电视直播业务进入了商业化阶段，世界许多大公司争先恐后地进入卫星数字电视直播、卫星数字音频广播和多媒体卫星通信市场。
目前，已投入市场使用的卫星电视直播系统主要有日本BS卫星系统、英国OPTUS卫星系统、法国的TDF卫星系统、德国的TV-SAT系统和美国的USDBS系统等。我国即将发射的直播星中星9号是中国颗具有抗干扰扰能力通信卫星，设计寿命15年，装载有22路KU频段大功率转发器，可广泛用于广播、直播和通信业务，这将极大地促进我国卫星电视的发展。
我国的卫星数字电视起步较晚，但我国多年来中央台、省级台节目通过卫星转播电视的实践，为卫星数字电视直播进行了技术和人才上的准备。我国自己的卫星数字接收机和鑫诺卫星研制成功，这为我国发展卫星数字电视直播系统打下了坚实的基础。卫星电视作为广播电视新的传输手段，是有线、无线手段的重要补充和完善，有利于解决广大农村和边远地区的广播电视覆盖；卫星电视产业将为带动我国信息产业链迅速发展起到了促进作用。
虽然我国电视的人口覆盖率非常高，达到了86%以上，但因为我国幅员辽阔、地形复杂、人口分布密度非常不均匀，从整个国土的覆盖率看，我国的电视覆盖率还很低，特别是一些老小边穷地区，难以被地面电视广播所覆盖。而卫星电视广播则不受地理环境的影响，只要利用一颗大功率的电视广播卫星，就能同时获得的人口覆盖和国土覆盖。